Um reator nuclear está indo para o coração da sua cidade?

Não é incomum que as centrais nucleares estejam localizadas relativamente perto de grandes áreas metropolitanas (num raio de 80 quilómetros, por exemplo), afinal é aí que estão as maiores cargas, mas os reactores raramente são colocados perto do centro das grandes cidades. Isto deve-se principalmente aos riscos associados a um colapso, ou mesmo a uma pequena libertação de contaminação radioactiva, que poderia forçar a evacuação de pessoas dentro de uma certa distância das instalações. É algo que os planejadores tiveram que considerar quando os reatores foram originalmente instalados.

No entanto, uma nova iniciativa conhecida como Nuclear in District Energy Applications (NuIDEA), desenvolvida pela EPRI e um grupo de mais de 20 outras organizações, poderá resultar na aproximação dos reactores nucleares ao centro da cidade. Embora isto possa suscitar preocupação entre algumas pessoas cautelosas em relação à energia nuclear, os criadores do plano vêem uma grande oportunidade para descarbonizar os sistemas energéticos urbanos, utilizando este recurso energético livre de carbono.

“Há um grande interesse em fontes de energia descarbonizadas altamente confiáveis ​​e resilientes. A EPRI vê a energia nuclear como uma das muitas opções para ajudar a atender a essa necessidade”, disse Jeremy Shook, principal gerente de projeto, Inovação Nuclear, da EPRI, ao POWER. “Nas nossas discussões com os operadores do sistema energético distrital, eles estão profundamente interessados ​​em compreender os desafios únicos desta tecnologia e como superá-los. O EPRI está ajudando a apoiar isso com a Iniciativa NuIDEA.”

No “Plano de Acção NuIDEA”, recentemente divulgado pela EPRI, os autores explicam que os sistemas energéticos distritais ligam múltiplos utilizadores de energia de aquecimento e arrefecimento a fontes centrais de energia. “Essas plantas utilizam equipamentos como caldeiras e resfriadores para produzir vapor, água quente e água gelada. Além da energia térmica, as instalações energéticas distritais podem cogerar eletricidade utilizando equipamentos como turbinas de combustão combinadas com geradores de vapor com recuperação de calor”, afirma.

Tradicionalmente, os sistemas energéticos distritais têm utilizado combustíveis fósseis ou eletricidade da rede como fonte de energia. O uso de combustíveis fósseis começou com o carvão como combustível primário, que foi amplamente substituído pelo gás natural. O óleo combustível é frequentemente usado como combustível reserva em aplicações críticas.

O plano de ação NuIDEA descreve como a energia nuclear poderia ser uma opção viável para alimentar sistemas distritais de aquecimento e refrigeração energéticos altamente eficientes. A utilização da energia nuclear poderia ajudar os proprietários de edifícios a reduzir a sua pegada de carbono e ajudar os países a cumprir as metas de energia limpa em toda a economia.

Existem aplicações atuais de utilização de calor residual de grandes centrais nucleares para fornecer aquecimento urbano a cidades na Europa e na Ásia. No entanto, devido às grandes necessidades de terreno para as centrais tradicionais, o EPRI vê uma aplicação limitada destas tecnologias para a energia distrital. Os microrreatores oferecem maior flexibilidade de localização e, portanto, podem atender uma parcela maior do mercado. Os microrreatores são uma classe de reatores que produzem menos de 50 MW de energia (frequentemente menos de 10 MW) e que podem ser adaptados para ocupar menos de um acre de terra.

“Ter microrreatores como uma opção para fonte de energia dá aos usuários distritais de energia a capacidade de atender às suas necessidades com uma fonte de energia estável e livre de carbono”, disse Neil Wilmshurst, vice-presidente sênior de Recursos do Sistema Energético da EPRI e diretor nuclear. uma declaração emitida para POWER. “Trabalhando com nossos colaboradores nas áreas de energia, academia e engenharia, esperamos fornecer aos edifícios mais uma ferramenta na caixa de ferramentas de descarbonização.”

Entre os demais participantes da iniciativa estão especialistas da Burns & McDonnell; Centrio; Energia das Constelações; Duque Energia; Associação Distrital Internacional de Energia; Instituto de Tecnologia de Massachusetts; Distrito de Energia Pública de Nebraska; Universidade Estadual da Carolina do Norte; Agência de Energia Nuclear; Instituto de Energia Nuclear; Seguro Elétrico Nuclear Limitada; Sargent & Lundy; Companhia do Sul; Universidade de Illinois, Urbana-Champaign; e Universidade de Wisconsin, Madison. Os grupos trabalharam juntos durante o ano passado para desenvolver o plano de ação, que define o trabalho necessário para cumprir a missão da NuIDEA, ou seja, “Habilitar a energia nuclear como uma opção para o mercado energético distrital até 2026”.