Trabalhar na Antártica era um tédio estúpido. Até encontrar um par de esquis.

Logo após a faculdade, Leath Tonino viajou para a Antártica para vivenciar a paisagem congelada de seus heróis de exploração de infância. A rotina diária era um pouco enfadonha – remover neve para o governo dos EUA – até que um par de esquis finos liberou o potencial da vasta extensão nevada.

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Meu lugar favorito no planalto da Antártida Oriental, o deserto mais alto, mais seco, mais frio, mais ventoso e mais morto do planeta, é o Love Shack – uma caixa de madeira compensada sem isolamento, do tamanho de um banheiro modesto, pintada de preto para absorver a luz solar 24 horas por dia, mobiliada com uma cadeira, uma escrivaninha, uma cama e uma pilha de cobertores de algodão grosso. Há rumores de que investigadores e trabalhadores da Estação Pólo Sul Amundsen-Scott, que fica a cerca de três quilómetros de distância, ocasionalmente necessitam de um refúgio para o romance, algo em que tentei não pensar quando estive lá. Como uma escola preparatória ou base militar, a estação é insular, um complexo de laboratórios, oficinas, dormitórios e depósitos de suprimentos, e os 250 habitantes durante o verão austral têm dificuldade em encontrar privacidade suficiente para seus ( aham) necessidades.

No meu caso - o de um Vermonter de 22 anos que em 2008 abandonou sua maravilhosa namorada de faculdade para perseguir o inefável no fundo do globo - o Love Shack era um eremitério estritamente celibatário: lápis, caderno, algumas latas de Speight's Gold Medal Ale, imenso silêncio interrompido por dentes batendo. Muitas vezes eu passava as noites de sábado vivendo apenas com nuvens amorfas de respiração como companhia, tremendo e olhando através da janela de plexiglass, contemplando simultaneamente o extenso deserto abiótico e - sob cuecas térmicas, um suéter de lã e uma grossa parca vermelha com babados de pele - minha própria umbigo. A ideia era espaçar para fora e para dentro. Tocar a borda, a fronteira onde o interior e o exterior convergem. Passe algum tempo sozinho com The Ice.

Mas estou me adiantando.